신체의 특정 신경 영역에 지정된 범위의 전기적 또는 화학적 자극을 적용함으로써
신경 활동의 변화, 개선을 이끌어내는 기술입니다.

전극을 통해 일정 시간 동안 낮은 강도의 전류로 끊임없이 뇌 피질을 자극하여
막전위에 변화를 일으키도록 유도하는 방법입니다.

현재 우울증, 경도인지장애, 알츠하이머, 뇌졸중 등 
뇌기능 이상 환자들을 위한 연구가 활발하게 이루어지고 있습니다.
국내 식약처 및 유럽 일부 국가의 CE MDD 인증을 받았으며
통증이나 부작용이 적은 안전하고 편리한 사용법으로 
세계 각국에서 다양한 연구를 위해 사용되고 있습니다.

경두개 직류 전기 자극에 이용되는 장치는 일정한 전기/전류를 전달할 수 있는 전류 발생기와 
패치 형태의 양극(Anodal electrode)과 음극(Cathodal electrode), 두 개의 전극으로 구성되어 있습니다. 

사용할 때는 식염수를 적신 스폰지 패치를 전극 위에 고정시킨 다음 스폰지 패치가 두피/피부를 향하게 하여 필요한 부위에 부착합니다. 
그리고 약 0.5 ~ 2.0 mA의 약하지만 일정한 직류 전기를 양극에서 음극 방향으로 흐르게 하여 20분에서 30분 정도 뇌 피질을 자극합니다.  
tDCS가 내보내는 전류 자체가 매우 작을 뿐 아니라 두피와 두개골 같은 생체 조직들의 저항 때문에 실제로 뇌 피질에 전달되는 전류는 훨씬 약한 수준입니다.

tDCS와 약물 동시 적용 시 증상 개선 상승
우울증 환자는 감정과 관련된 판단을 하는 경우, 정상 응답자와는 반대로 
좌측 배외측 전전두엽 피질 (Left DLPFC) 에서는 과소활동을, 우측 배외측 전전두엽 피질 (Right DLPFC) 에서는 과대활동을 보였고 
이러한 뇌 항상성의 과도한 불균형이 우울증의 발병 원인으로 제시되고 있습니다. 

상파울로 대학교의 Brunoni 박사는 이러한 사실에 주목하여 우울증 환자에게 항우울제 설트랄린 Sertraline 과 더불어 
과소활동 영역에는 양극 tDCS 자극을, 과대활동 영역에는 음극 tDCS 자극을 처방하는 연구를 하였습니다. 
그는 약 100여명의 주요 우울 장애 환자들을 네 그룹, 
가짜 자극 Sham + 가짜 약 Placebo / tDCS + 가짜 약Placebo
가짜 자극 Sham + 설트랄린 Sertraline / tDCS + 설트랄린 Sertraline 
으로 나눈 뒤 각 그룹의 다른 처방에 따른 우울증 감소 지수를 비교하였고
 tDCS와 설트랄린이 함께 처방된 그룹이 다른 그룹들과 비교하여 유의미하게 우울증 지수가 감소된 것을 보고하였습니다. 

이 연구는 tDCS와 항우울제의 상가 효과 Additive Effect 가능성을 시사하여 많은 후속 연구에 영향을 주고 있습니다.